前不久，英國皇家學會旗下雜志《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）報道了我院與北京大學地空學院等組成的課題組在遼西建昌玲珑塔首次發現的距今約1.6億年的濾食性翼手龍類化石，命名為遼翼龍（新屬；Liaodactylus gen. nov.），代表了迄今世界最早的濾食性翼手龍類的化石記錄。
　　翼龍類是中生代爬行動物中的一類獨特的飛行動物，出現時間比鳥類要早數千萬年。傳統上，翼龍類分為原始的喙嘴翼龍類和進步的翼手龍類等兩大類群，大多數為翼手龍類，但其在侏羅紀時期的起源和早期演化有諸多謎團。遼翼龍化石的發現不僅為翼手龍類的侏羅紀起源提供了寶貴證據，也為該類群的生态演化研究提供了豐富資料。本次新發現的遼翼龍保存有完整的頭骨和下颌，頭骨長約13.3 cm，外鼻孔和眶前窗彙合，吻部拉長約占頭骨一半長度，方骨後傾近水平狀，牙齒152顆，細長且排列緊密呈梳狀；這些骨骼形态表現為典型的梳颌翼龍科的濾食性特征。梳颌翼龍科是翼手龍類較早分化出來的一個支系，吻部細長，牙齒細長呈梳狀排列，該類群的分化标志着翼龍演化中的一個重要的食性轉變，即從捕食魚類轉變為濾食性；在其引領下，翼手龍類在白垩紀呈現出魚食、濾食、植食、殼食、雜食及肉食等多種食性生态類型，這一分異度的增大促成了白垩紀時期翼手龍類的繁盛。與之相比，早期的喙嘴翼龍類的食性分異少，僅以食魚性和食蟲性為主。本次研究中，這一生态演化及其對比也首次得到了多元分析的佐證。

我院古生物課題組新發現的遼翼龍（Liaodactylus）頭骨及其下颌骨上的百餘顆梳狀牙齒

新完成的翼龍類主要分支的系統演化及生态-形态多樣性示意圖
（深藍色示濾食性翼手龍類，filter-feeding pterosaur）

相關連接：

Zhou et al., 2017. Earliest filter-feeding pterosaur the Jurassic of China and ecological evolution of Pterodactyloidea. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160672